El Memorial Luis Baeza de pelota que se celebra desde hace nueve ediciones en Vallelado fue un año más un éxito tanto deportivo como de público.
Dos días de fiesta de la pelota en Vallelado recordando a quien fue un gran impulsor de este deporte en la comarca, Luis Baeza. Pero también a uno de sus hijos, Carlos Baeza Fraile —quien fue durante años alma mater del Club Pelota Vallelado y uno de los creadores de este memorial—, que falleció en noviembre de 2023. El memorial comenzó en 2015 y esta era su novena edición, ya que en 2020 no se disputó por las restricciones sanitarias derivadas de la pandemia de covid-19. Hoy es considerado por algunos como uno de los cinco mejores Grand Slam de la pelota nacional y los participantes destacan la buena organización y el excelente ambiente.
La cita congregó en Vallelado a 16 de los mejores pelotaris del mundo en la modalidad de herramienta, tanto españoles como franceses o argentinos, algunos de ellos campeones del Mundo, de Europa o de España. También estuvo presente entre el público el seleccionador nacional de España en la modalidad de Herramienta, Severiano Arcelus.
Pero el Club Pelota Vallelado siempre ha destacado por cuidar la cantera y en esta ocasión no fue menos. Aparte de los partidos de la categoría élite, el memorial incluía competición de Paleta Cuero en categoría de alevines con tres niños riojanos, siete pamploneses y cuatro valleladenses. Fueron ellos quienes abrieron el evento el sábado por la mañana. Ya por la tarde se jugaron las semifinales de categoría Élite que decidieron quiénes pasarían a la final al día siguiente.
El domingo comenzó con la disputa por el tercer puesto en Paleta Cuero, que fue para Berrogui y Aramendia por delante de la pareja Hourcourigaray-Ramos. A continuación se jugó el partido por el tercer puesto en Pala Corta, en el que Mendizábal e Insausti, que se impusieron a Gárate y Skufca. Y antes de las finales de Élite, los alevines se disputaron su propia corona.
Finales de élite
Iribarren y Labiano conquistaron la final de Paleta Cuero venciendo a Marcos Pérez y Maldonado en un partido espectacular. El primer set fue para Iribaren y Labiano por 15-12, pero Marcos Pérez y Maldonado ganaron el siguiente por idéntico marcador. El tercero y definitivo acabó con un 10-8.
En Pala Corta, el pelotari valleladense Carlos Baeza no pudo reeditar el título conseguido el pasado año junto a Labiano y cayó derrotado formando pareja con Echevarren frente a Charro e Imanol en dos sets, por un doble 15-11.
Tras los partidos llegó la entrega de medallas y obsequios, en la que estuvieron presentes el alcalde del municipio, Ángel del Ser, el diputado provincial Dionisio García y dos concejalas valleladenses: M.ª Begoña Cuéllar y Virginia Lagunar.
A continuación llegó otro de los momentos más esperados por el público, los concursos en los que los participantes deben adivinar a qué altura está colgado un jamón en el propio frontón y cuánto pesa la cesta navideña expuesta. Las mediciones in situ certificaron que el primero estaba a 8’25 metros del suelo y la segunda pesaba 16’180 kg.
